O cordeiro patagônico: o prato imperdível
Se há um único prato que você tem que provar em El Calafate, esse é o cordeiro patagônico no assador (cordero al asador). A carne de cordeiro da Patagônia é diferente de qualquer outra: os animais são criados em liberdade sobre a estepe, se alimentam de pastos e ervas silvestres, e essa dieta imprime um sabor único que não se pode reproduzir em outras regiões.
O cozimento tradicional é no assador a fogo de lenha, por várias horas. O resultado é uma carne macia que praticamente se desfaz, com uma crosta externa dourada e temperada. Alguns restaurantes também o oferecem no forno de barro ou "à patagônica" (cozimento lento em recipiente fechado).
Os cordeiros da estepe patagônica percorrem até 10 km por dia em busca de pasto. O exercício constante e a alimentação silvestre produzem uma carne mais magra, saborosa e aromática do que a de criação intensiva. É um produto com identidade geográfica única.
Frutas vermelhas e doces regionais
A Patagônia é terra de frutas vermelhas silvestres: calafates, amoras, framboesas, morangos e chauras. Essas frutas —que crescem nos bosques subantárticos e nas margens dos lagos— dão vida a uma linha de produtos artesanais que estão entre os mais procurados pelos turistas como souvenir gastronômico.
Calafate: a baga com lenda
A baga do calafate é a fruta que dá nome à cidade. Azul escura, levemente ácida, é a base do famoso licor de calafate. Diz a lenda que quem prova o calafate sempre volta à Patagônia. Você encontra geleias, chocolates recheados e licores em quase todas as lojas do centro.
Chocolates artesanais patagônicos
A tradição chocolateira patagônica é forte em El Calafate. As chocolaterias artesanais oferecem barras com frutas vermelhas, recheios de doce de leite patagônico e versões com especiarias da estepe. Um presente ideal para levar de volta.
Geleias e conservas regionais
As geleias artesanais de framboesa, amora e calafate são um produto icônico da região. As melhores são elaboradas em pequenas produções locais e vendidas em feiras, lojas de produtores e alguns supermercados especializados.
Cerveja artesanal patagônica
A cultura cervejeira artesanal na Patagônia cresceu significativamente nos últimos anos. El Calafate tem suas próprias propostas de cerveja artesanal elaboradas com água de degelo glacial e, em alguns casos, ingredientes locais como o calafate ou a rosa mosqueta.
As cervejas dos estilos Amber Ale, IPA e Stout são as mais comuns na cena local. Muitos restaurantes do centro oferecem chopps de cerveja artesanal patagônica de produção local ou regional.
Gastronomia nas estâncias
Uma das experiências gastronômicas mais autênticas de El Calafate não está em nenhum restaurante do centro: está nas estâncias patagônicas dos arredores. Nessas estâncias históricas você pode provar o cordeiro cozido no campo, ao estilo dos gaúchos patagônicos, com saladas de horta própria e sobremesa junto ao fogão a lenha.
A experiência na estância combina gastronomia com história, paisagem e cultura gaúcha. É uma das atividades mais valorizadas pelos viajantes que visitam El Calafate e que querem ir além do circuito turístico convencional.
🥗 O que mais provar? O salmão patagônico, a truta arco-íris de rio, o cabrito no assador e os queijos artesanais de ovelha são outros produtos locais que vale a pena buscar no cardápio dos melhores restaurantes do centro.
Dicas para comer bem em El Calafate
- Reserve mesa nos restaurantes populares. Na alta temporada os restaurantes do centro lotam rápido. Reservar com antecedência —especialmente para o jantar— evita longas esperas.
- A rua Libertador é o coração gastronômico. A maioria dos restaurantes, bares e chocolaterias fica sobre ou perto dessa rua principal.
- O meio-dia costuma ser mais econômico. Muitos restaurantes oferecem menus de almoço mais acessíveis do que os jantares à la carte.
- Compre doces e chocolates direto do produtor. As lojas de produtores locais costumam ter melhores preços e variedade do que as lojas de souvenirs.
- Prove o café da manhã patagônico. Os cafés da manhã nos hostels e hotéis boutique costumam incluir pão artesanal, geleias locais e bolos caseiros que são uma experiência em si mesmos.