Datos clave del Glaciar Perito Moreno
¿Dónde está el Glaciar Perito Moreno y cómo llegar?
El Glaciar Perito Moreno está en el Parque Nacional Los Glaciares, en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz, Patagonia argentina. Es una de las lenguas de hielo del Campo de Hielo Patagónico Sur y una de las pocas del mundo a las que se puede llegar por tierra y ver de frente sin caminar sobre el hielo.
Desde El Calafate hay unos 80 km hasta las pasarelas, que se recorren en aproximadamente 1 hora y media por la Ruta Provincial 11, totalmente asfaltada. Los primeros ~50 km son estepa patagónica —donde vas a ver guanacos, choiques y, con suerte, cóndores—; al cruzar el Portal Río Mitre se entra al Parque Nacional y el paisaje cambia a bosque de lengas y ñires.
Hay cuatro formas de llegar: en excursión organizada (te pasan a buscar por el alojamiento, con guía; es lo más cómodo), en auto alquilado (máxima flexibilidad de horarios para el amanecer o el atardecer), en bus regular desde la Terminal de Ómnibus, o en taxi/remís. Un detalle clave: ni las excursiones de pasarelas ni las de trekking incluyen la entrada al parque — se abona aparte.
Entrada al Parque Nacional Los Glaciares — precios 2026
La entrada para visitar el Glaciar Perito Moreno la cobra la Administración de Parques Nacionales (APN) y es un pase diario. Al comprarla hay que indicar el ingreso por el Portal Río Mitre (el acceso hacia el Perito Moreno). Estos son los valores vigentes en 2026:
| Categoría | Tarifa |
|---|---|
| General (extranjero no argentino, mayor de 6 años) | $50.000 |
| Nacional (argentino, mayor de 6 años) | $25.000 |
| Residentes de Santa Cruz | $8.000 |
| Estudiantes argentinos (con libreta) | $15.000 |
| Niños 0–5 años · Jubilados/pensionados argentinos · Residentes de El Calafate, El Chaltén o Tres Lagos · Personas con discapacidad y acompañante · Veteranos de Malvinas | Gratis |
Se compra online en ventaweb.apn.gob.ar —recomendado en temporada alta (diciembre a febrero) para evitar filas— o en la boletería del Portal Río Mitre. Hay 50% de descuento en la segunda visita dentro de las 72 horas presentando la entrada del día anterior, y existen pases de varios días (Flexipass) para quienes combinan pasarelas y Minitrekking en fechas distintas.
⚠️ Las pasarelas están incluidas en la entrada al parque (son gratuitas una vez adentro). El Minitrekking y el Big Ice se abonan aparte y tampoco incluyen la entrada al Parque Nacional: siempre confirmá qué incluye tu excursión antes de comprar y no pagues la entrada dos veces.
Francisco Pascasio Moreno — El Perito que le dio su nombre (sin verlo)
El glaciar no lleva el nombre de un presidente ni de un militar. Lo lleva en honor a un científico y explorador: Francisco Pascasio Moreno (1852-1919), conocido popularmente como "El Perito Moreno" por su rol como perito en la definición de los límites internacionales entre Argentina y Chile.
Moreno nació en Buenos Aires y desde muy joven mostró una pasión inusual por la historia natural y la exploración. A los 17 años ya coleccionaba fósiles y conchas en las costas del Río de la Plata. A los 25 emprendió su primera gran expedición a la Patagonia, internándose en territorios que ningún argentino había explorado científicamente.
En 1879, durante su tercera expedición patagónica, Moreno llegó hasta las costas del Lago Argentino —lago al que él mismo bautizó para afirmar la soberanía argentina— y exploró las cuencas del río Santa Cruz. Fue el primer explorador en describir científicamente la zona donde hoy se encuentra el Parque Nacional Los Glaciares.
Acá conviene separar el mito de la historia, porque casi todo el mundo lo cuenta mal. Moreno nunca vio el glaciar que lleva su nombre. En 1877 llegó a las orillas del Lago Argentino y lo bautizó, pero no alcanzó a ver el frente de hielo. El primer avistaje europeo registrado del glaciar fue del capitán de la Armada de Chile Juan Tomás Rogers, en 1879. Y el nombre "Perito Moreno" se lo puso, en homenaje, el teniente Alfredo Iglesias durante su relevamiento de 1899 (formalizado en su informe de 1901) — décadas después de la visita de Moreno al lago.
Dos aclaraciones que corrigen los errores más frecuentes: "Perito" no es un nombre ni un apodo, es un cargo —el de experto técnico de la Comisión de Límites con Chile—; y la "P." de "Francisco P. Moreno" corresponde a su segundo nombre, Pascasio, no a "Perito". Antes de imponerse "Perito Moreno", el glaciar tuvo otros nombres: Rogers lo había llamado "Francisco Gormaz" (por un hidrógrafo chileno) y el geólogo Rodolfo Hauthal lo bautizó "Bismarck", nombre que todavía aparece en algunos mapas alemanes antiguos.
Francisco Moreno donó al Estado Nacional las tierras que le habían regalado como reconocimiento a su trabajo científico —unas 25 leguas cuadradas en la Patagonia— para que fueran declaradas parque nacional. Ese gesto altruista fue uno de los precursores del sistema de parques nacionales argentinos. Fue una de las donaciones de tierras más grandes de la historia argentina.
La formación del glaciar — 30.000 años de historia
Para entender cómo se formó el Perito Moreno hay que viajar al final de la última Era Glacial, hace unos 18.000 años. En ese momento, toda la Patagonia hasta las costas del Atlántico estaba cubierta por capas de hielo de varios kilómetros de espesor.
Con el calentamiento gradual que siguió al máximo glacial, la mayor parte de ese hielo fue retrocediendo. Pero en la Cordillera de los Andes, donde la precipitación en forma de nieve sigue siendo extremadamente alta por el choque de los vientos húmedos del Pacífico con la montaña, los glaciares lograron mantenerse.
El Campo de Hielo Patagónico Sur —del que el Perito Moreno forma parte— es la tercera reserva de agua dulce más grande del planeta, después de la Antártida y Groenlandia. Son 13.000 km² de hielo continuo sobre la cordillera, de los que se desprenden hacia el Atlántico y el Pacífico los 48 glaciares más importantes de Argentina y Chile.
El Perito Moreno fluye desde el Campo de Hielo hacia el este, descendiendo hasta el Lago Argentino. Cada año, las precipitaciones de nieve en las alturas renuevan el hielo que se pierde en el frente. En la parte más alta del glaciar, el hielo puede tener hasta 30.000 años de antigüedad.
El fenómeno que lo hizo famoso — ¿por qué se mantuvo en equilibrio tanto tiempo?
Durante cerca de 80 años, entre mediados de la década de 1940 y 2019, el Perito Moreno mantuvo un balance de masa cercano a cero: ganaba por nieve casi lo mismo que perdía por derretimiento y desprendimiento, y su frente quedaba prácticamente en la misma posición. En un contexto donde casi todos los glaciares del mundo retrocedían, esa estabilidad lo volvió un caso de estudio y alimentó el relato turístico del "glaciar que no se achica". (Como vas a ver más abajo, ese relato hoy quedó desactualizado: desde 2019 el glaciar empezó a retroceder.)
¿Por qué logró ese equilibrio durante tantas décadas? La respuesta combina varios factores:
1. Equilibrio entre acumulación y ablación
Un glaciar crece cuando la acumulación de nieve y hielo supera la pérdida por derretimiento (ablación). El Perito Moreno tiene la particularidad de que su zona de alimentación recibe precipitaciones de nieve excepcionalmente altas —varios metros por año— lo que compensa exactamente la pérdida en el frente.
2. La geometría del lago
El frente del Perito Moreno no cae a aguas profundas (lo que aceleraría el deshielo desde abajo), sino que en muchos puntos la base del glaciar apoya en el fondo del Lago Argentino o está muy cerca de él. Esto reduce el calving submarino que destroza otros glaciares.
3. Los vientos del Pacífico
Los vientos húmedos del Pacífico chocan contra la cordillera y descargan enormes cantidades de nieve. Comparado con otros glaciares de la zona, el sistema de vientos que alimenta el Campo de Hielo Patagónico Sur en la latitud del Perito Moreno es particularmente eficiente.
Los glaciólogos usan el Perito Moreno como "testigo" para entender qué condiciones permiten que un glaciar se mantenga estable. Si pudiéramos replicar esas condiciones artificialmente en otros glaciares del mundo, podríamos frenar la crisis hídrica que afecta a millones de personas que dependen de los glaciares para abastecerse de agua dulce.
Línea de tiempo histórica
¿Por qué el hielo del glaciar es azul?
Una de las preguntas que más hacen los visitantes cuando están parados frente al Perito Moreno es: ¿por qué hay partes del hielo que son azul intenso?
La respuesta está en la física de la luz y en la historia del hielo. A medida que la nieve se acumula capa sobre capa durante décadas y siglos, el peso de las capas superiores comprime el hielo de abajo. Este proceso de compresión tiene dos efectos:
- Elimina las burbujas de aire atrapadas entre los cristales de hielo. El hielo reciente (nieve compactada) es blanco porque las burbujas reflejan la luz en todas las direcciones. El hielo viejo y comprimido no tiene burbujas.
- Reorienta los cristales de hielo en una estructura más densa y regular.
El hielo sin burbujas absorbe todas las longitudes de onda de la luz visible excepto el azul, que es reflejado hacia nuestros ojos. Por eso los icebergs más viejos y las grietas más profundas del glaciar muestran ese azul eléctrico tan fotogénico. Cuanto más intenso el azul, más viejo y comprimido es el hielo: puede tener miles de años.
El hielo azul más viejo que vas a ver en las pasarelas o durante el Minitrekking tiene entre 500 y 3.000 años. Para ver hielo de 30.000 años habría que perforar hasta las capas más profundas del Campo de Hielo —algo que solo hacen los glaciólogos con taladros científicos especiales.
Las rupturas históricas — El espectáculo del siglo
Periódicamente, el Perito Moreno avanza hasta tocar la Península de Magallanes, dividiendo el Lago Argentino en dos. El brazo sur (Brazo Rico) queda "represado" detrás del dique de hielo y su nivel sube gradualmente. Cuando la diferencia de nivel entre el Brazo Rico y el Lago Principal supera cierto umbral (generalmente 10-15 metros), el agua empieza a perforar el hielo desde abajo.
El proceso puede durar días o semanas. Primero aparece un arco de hielo sobre el lago, debajo del cual corre el agua en forma de túnel. Ese arco va perdiendo hielo en su base, adelgazando, hasta que un día colapsa en una serie de explosiones que se escuchan como truenos y generan olas enormes. Es uno de los espectáculos naturales más impresionantes de Sudamérica.
Las rupturas son impredecibles. No hay fecha exacta. Esto hace que muchos turistas esperen días en las pasarelas, con la esperanza de estar presentes cuando ocurra el evento.
¿El Glaciar Perito Moreno avanza o retrocede? Lo que dice la ciencia en 2026
Durante décadas la respuesta fue "está en equilibrio". Hoy ya no: el Glaciar Perito Moreno está retrocediendo. Después de unos 80 años de estabilidad, entró en una fase de retroceso documentado a partir de 2019, y el famoso relato del "glaciar que crece mientras los demás se achican" quedó desactualizado.
El estudio de referencia fue liderado por el glaciólogo Moritz Koch, junto a Pedro Skvarca (del museo Glaciarium) y Lucas Ruiz (del IANIGLA-CONICET), y se publicó en 2025 en la revista científica Communications Earth & Environment. Estos son los datos que aporta:
| Indicador | Antes | Desde 2019 |
|---|---|---|
| Adelgazamiento del frente | 0,34 m/año | 5,5 m/año (×16) |
| Retroceso del frente | ~100 m total (2000–2019) | ~700 m/año (2021–2023) |
¿Significa que el glaciar va a desaparecer mañana? No. Lo que dicen los científicos es más matizado: el Perito Moreno dejó de estar en equilibrio y retrocede desde alrededor de 2019, sobre todo en su margen norte, y su recuperación es poco probable en un contexto de cambio climático. Pero sigue en pie, sigue siendo un espectáculo monumental y todavía está en contacto con la Península de Magallanes. Los escenarios de retroceso rápido de varios kilómetros son hipótesis expresadas en condicional por los glaciólogos, no hechos consumados.
Sus vecinos van por delante en esta tendencia: el Glaciar Upsala —el más largo del parque, con unos 53 km— y el Glaciar Viedma vienen retrocediendo de forma marcada desde hace años. El Perito Moreno fue durante décadas la gran excepción regional; hoy es parte del mismo proceso que afecta a casi todos los glaciares andinos. Esta realidad es parte del relato que nuestros guías comparten con cada grupo: el Perito Moreno no es solo un paisaje hermoso, es un documento vivo del clima de la Tierra.
La Ley de Glaciares Argentina
Argentina sancionó en 2010 la Ley Nacional de Glaciares (Ley 26.639), que prohíbe en los glaciares y zonas periglaciares toda actividad que pueda afectarlos: minería, extracción de petróleo, obras de infraestructura, entre otras. También ordena el inventario nacional de glaciares.
Esta ley, impulsada por organizaciones ambientales y científicas, es hoy considerada una de las legislaciones de protección glaciar más completas del mundo. Sin embargo, su aplicación ha enfrentado conflictos con intereses mineros en otras provincias. En la zona del Parque Nacional Los Glaciares, la protección es efectiva.
Mitos y datos curiosos del Glaciar Perito Moreno
La fama del Perito Moreno arrastra varios mitos que se repiten en guías y redes. Acá van los más comunes, corregidos, y algunos datos que casi nadie conoce:
- Mito: "Moreno descubrió el glaciar". Falso. Moreno bautizó el Lago Argentino en 1877, pero nunca vio el glaciar. El primer avistaje europeo registrado fue de Juan Tomás Rogers en 1879.
- Mito: "Perito era su nombre o su apodo". No: "Perito" era su cargo, el de experto de la Comisión de Límites con Chile. La "P." de Francisco P. Moreno es por Pascasio.
- Mito: "Se rompe cada 4 años exactos". La periodicidad de las rupturas es irregular: puede ir de un par de años a más de una década. Entre 1988 y 2004 pasaron 16 años sin ninguna ruptura.
- Mito: "Es el único glaciar del mundo que crece". Lo correcto es que mantuvo el equilibrio durante décadas —no crecía netamente— y hoy retrocede.
- Dato curioso — la leyenda del calafate: "el que come calafate, vuelve". Es una tradición tehuelche y le da el nombre al pueblo de El Calafate.
- Dato curioso — Moreno lingüista: tomó apuntes del idioma tehuelche e intentó armar un diccionario.
El Parque Nacional Perito Moreno, en el norte de Santa Cruz, queda a unos 560 km del glaciar y no es el Glaciar Perito Moreno. Durante años los mapas digitales mezclaron ambos lugares y todavía hay viajeros que terminan en el destino equivocado. Si tu plan es ver o caminar sobre el hielo, el lugar es El Calafate, no el parque del norte.
Las pasarelas del glaciar — circuitos para todos los niveles
Desde 1988, el Parque Nacional Los Glaciares cuenta con un sistema de pasarelas de madera que permiten acercarse al frente del glaciar de forma segura. Hoy esas pasarelas se extienden por unos 5,5 km en tres circuitos diferenciados, cada uno con su propio ángulo visual y nivel de exigencia física.
Circuito Superior — la panorámica completa
El Circuito Superior es el más largo y el que más sube en altura, llegando hasta los miradores altos desde donde podés ver el frente completo del glaciar de 5 km de ancho. Desde arriba, la escala del Perito Moreno se vuelve comprensible de un modo que no es posible desde abajo: es como ver un mapa hecho de hielo vivo. El trayecto completo demanda entre 2 y 3 horas a un ritmo tranquilo. Es el favorito de los fotógrafos por la amplitud visual.
Circuito Inferior — cara a cara con el frente
El Circuito Inferior baja hasta el nivel del Lago Argentino y te pone al ras del agua frente al frente del glaciar. Desde acá la pared de hielo de 60 a 70 metros de altura se experimenta en toda su monumentalidad. Los desprendimientos de hielo — el "calving" — se escuchan y sienten en el pecho como truenos cortos. El nivel del agua y la costa permiten ver en detalle el hielo azul más antiguo en la base del glaciar. Tiempo estimado: 1 a 1,5 horas.
Sendero Central — la vista directa al Brazo Rico
El Sendero Central ofrece la perspectiva más directa al sector donde el glaciar entra en contacto con la Península de Magallanes. Es desde este circuito donde mejor se puede observar el proceso de la ruptura cuando ocurre: el Brazo Rico del lago queda al sur, represado por la pared de hielo. En años de avance, la conexión entre el glaciar y la península es visible desde acá. Tiempo estimado: 45 minutos a 1 hora.
Si tenés tiempo, hacé los tres circuitos. Cada uno muestra un Perito Moreno diferente. Si solo podés hacer uno, el Circuito Inferior es el que deja la impresión más profunda: estar al nivel del agua frente a un muro de hielo de 70 metros es una experiencia que no tiene equivalente. El Circuito Superior es ideal combinarlo con el Inferior si salís temprano.
⚠️ El acceso a las pasarelas está incluido en la entrada al Parque Nacional. El precio del Minitrekking no incluye la entrada al parque — hay que abonarla aparte. Las pasarelas son gratuitas una vez dentro del parque. En verano el parque puede limitar el ingreso por capacidad máxima — siempre es recomendable llegar antes de las 10:00.
La experiencia de estar frente al glaciar — qué sentís realmente
Ninguna foto o video prepara del todo para la primera vez que te quedás parado frente al Perito Moreno. La experiencia es multisensorial, y eso es exactamente lo que la hace tan difícil de describir.
La escala que no entra en el encuadre
El frente del glaciar mide 5 km de ancho y entre 60 y 70 metros de altura sobre el agua. Para dimensionarlo: es como si un edificio de 20 pisos se extendiera por cuatro veces el largo del Estadio Monumental de Buenos Aires. Las fotos comprimen esa escala. Solo cuando ves una persona parada en las pasarelas al lado del hielo entendés de qué tamaño estamos hablando.
Los sonidos del hielo
El glaciar hace ruido. Constantemente. Hay un crujido de fondo —como el sonido de una casa que se asienta, pero multiplicado— que viene del movimiento interno del hielo. Y después están los truenos. Cada tanto, sin aviso, una sección de la pared se desprende y cae al lago con un estampido que se siente en las costillas antes de escucharse. El tiempo de reacción es cero: el hielo ya está en el agua cuando tu cerebro procesa el sonido. Para muchos viajeros, este es el momento más impresionante de todo el viaje a la Patagonia.
El silencio entre los sonidos
Entre los truenos del calving, el Perito Moreno tiene una quietud que se siente casi amenazante. El lago no tiene oleaje propio. El glaciar no se mueve a una velocidad visible. Es un silencio denso, azul, frío. Muchos visitantes que vinieron solo media hora terminan quedándose dos o tres horas, hipnotizados.
🌡️ El microclima del glaciar: Cuando estás en las pasarelas, la temperatura percibida puede ser 5 a 8°C más baja que en El Calafate ciudad. El aire que baja del hielo es genuinamente frío, incluso en enero. Llevá siempre una campera, aunque el día parezca cálido cuando salís del hotel.
Cómo visitarlo — las excursiones disponibles
Hay cuatro formas distintas de experimentar el Perito Moreno, y la mejor para cada persona depende de la condición física, el tiempo disponible y lo que se busca.
Pasarelas (acceso libre con entrada al parque)
La forma más accesible y la que más tiempo pueden dedicarle todos los perfiles de visitante. Se llega en combi desde El Calafate hasta el parque, se abona la entrada y se recorren los circuitos a propio ritmo. Sin restricción de edad, sin equipo especial. La duración en pasarelas varía entre 2 y 4 horas según cuántos circuitos se recorran. Es la opción ideal para familias con niños pequeños o adultos mayores.
Minitrekking — 1 hora sobre el hielo
El Minitrekking incluye las pasarelas más una travesía de aproximadamente 1 hora sobre el glaciar usando crampones. Los guías llevan los crampones y enseñan a usarlos in situ. Se navega unos 20 minutos desde el muelle de la bahía hasta el punto de embarque en el glaciar. El trekking sobre el hielo recorre grietas, cuevas de hielo azul y vistas que desde las pasarelas son imposibles. Opera todos los meses del año. No requiere experiencia previa. Límite: condición física básica para caminar 1 hora en superficie irregular.
Big Ice — 4 horas sobre el hielo
El Big Ice es la versión extendida para viajeros más activos. Son 4 horas de trekking sobre el glaciar con crampones, llegando a zonas interiores inaccesibles en el Minitrekking. Se ven formaciones de hielo más espectaculares, lagunillas internas y panorámicas desde adentro del glaciar. Opera de octubre a abril — en los meses de invierno no está disponible. Requiere buen estado físico y calzado de trekking. Edad mínima generalmente 18 años, máxima recomendada 60-65 según condición.
Navegación al glaciar (Safari Azul / Moreno Spirit)
La navegación se acerca al frente del glaciar por agua, a distancia de seguridad pero lo suficientemente cerca para ver el calving desde el lago. Es complementaria a las pasarelas, no excluyente. La perspectiva desde el lago hace visible la base del glaciar que las pasarelas no muestran. El azul del hielo bajo la línea del agua es especialmente intenso. Opera casi todo el año con variaciones según condiciones del lago.
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Preguntas frecuentes
Viví la historia en primera persona
Podés leer sobre el Perito Moreno o podés estar parado frente a él. Te recomendamos lo segundo. Reservá tu excursión con Mundo Austral.
